約束と忘却の間に/森の中の迷子

修正(吹出) 世界任務

◆大きいの?
◆「ちび」
◆マンク

ナタに着くや否や、奇妙な空間に送られた…

【?】へんなもの
パイモン
ん?
ここどこだ?
お、おい…
獣域ハウンドがうろうろしてるぞ!
旅人、気を付けろ…!

…獣城ハウンドを倒す…

…巨大な生き物に話しかける…

パイモン
おい、おい…
大きいの、大丈夫か?
立てるか?
なんか弱ってるみたいだぞ。
まったく、一体なにがあったんだよ…
あの飛んでる幽霊犬って本当に嫌なやつだぜ。
やっぱり飛んでるやつにはロクなのがいないな!

>パイモンも飛んでるじゃん…

パイモン
オイラはあいつらとは違うぞ!
そんなことより旅人、早くなにか食べられる物を探してやろうぜ。
そんで、ちゃんと休ませるんだ。
そしたら、きっと元気になるぞ!

①もう手遅れだよ…
②ずっとしんどかったんだろうね…

パイモン
そんな…

大きいの?
…グル。

パイモン
うぅ…
きっとすごく痛いんだろうな…

①敵はもう倒したよ。
②ほら、休んでていいよ…よく頑張ったね。

大きいの?
…グルル。

>まだ…心残りがあるの?
 何か…伝えようとしてる?

…さあ…
その手をのばすがいい。
龍に…選ばれし者…
手を…
…力を集結し、すべてを見届け…
そしてすべてを解放せよ…


パイモン
旅人、どうしちゃったんだよ!
早くなんとかしてくれよ。
ボーっとしてる場合じゃないぞ。

>なんでもない。でも一瞬何か見えたかも…

大きいの?
……
…ガゥ…ガルル…

>それはあなたの願い?それとも…
 (瀕死の生き物に手を伸ばす…)

パイモン
おい、なにしてるんだ…
えっ…
旅人、おまえ…!

…岩を破壊して幼獣を助ける…

パイモン
大きいのが急に元気になったぞ…
いや、旅人、まさかおまえか?
大きいのの体の中に入ったのか?
うぅ、オイラ、夢を見てるわけじゃないよな…
とりあえず、これであのちびを助けようぜ?

…幼獣と会話する…

パイモン
うぅ…
ちび、大丈夫か?

「ちび」?
キュン…

パイモン
ど、どうしたんだ?
なんだか具合が悪そうだぞ。
もしかしてさっき、あのバリアから落ちた時にしっぽをぶつけちゃったのか?

「ちび」?
キュー…

>手当てができたらよかったんだけど…

パイモン
へへっ、オイラの出番だぜ…
おまえのバッグはものが多すぎて、探すのが大変だからな。

パイモン
「パイモンの応急バッグ」にある、このスカーフで手当てするのはどうだ!

>パイモンのバッグって、一体どこに…

パイモン
ふん、いつもは簡単には見つからない場所に隠してあるんだ。
それで、使うのか使わないのか、どっちなんだ?

>使うよ、ありがとう。

「ちび」?
キュウ?

パイモン
ちび、じっとしててくれよ…
へへっ、こいつ、案外おとなしいな。

「ちび」?
キュウ!

>これでよし。

パイモン
どうだ、ちび。
ちょっとは楽になったか?

「ちび」?
クルル!

パイモン
よし、元気になってくれたな…
ほっとしたぜ。
でも、なんであんなバリアの中に閉じ込められてたんだ?
それに、あの獣城ハウンドも…

「ちび」?
キュ?

パイモン
おまえもわからないのか。
ま、たとえわかったとしても、「キュンキュン」じゃ伝わらないしな…
とにかく、もう大丈夫だから家に帰っていいぞ。

「ちび」?
キュウ?

パイモン
えっ、まさか自分の家がどこにあるかわからないのか?
じゃあ、家族は?
あっ、もしかしてさっきの大きいのが…?
どうしよう、旅人…
こいつを一人、いや一匹、ここに残していくわけにはいかないぞ。

「ちび」?
キュン…

>とりあえず連れていこうか…

パイモン
おう、ナタでこいつの家族に会えるかもしれないしな…
まだこいつと同じようなやつは見たことないけど…

>「龍に…選ばれし者…」って、まさか…

パイモン
へえ…
そんな言葉が聞こえたのか?
そういえば、ナタって龍の国なんだよな。
じゃあ、もしかして、こいつも…
そうなのか?

「ちび」?
キュウ…

パイモン
そう考えてみると、龍の眷属のヴィシャップに似てる感じもするよな。
二本足だし、しっぽもあるし…

「ちび」?
キュウ?

>連れてくのはいいけど…
 この子の意見も聞かないと。

パイモン
それもそうだな。
ちび、オイラたちと一緒に旅してくれるか?

「ちび」?
……
キュイッ!

パイモン
へへっ、いいってさ。
えっと、オイラはパイモンで、こいつは旅人だ!

「ちび」?
キュイオン?
キュキュー…

パイモン
そうだ、ちびにも名前を付けてやらないとな…
じゃあ…
おなかのとこが真ん丸で黄色いから、「ハッシュドポテト」にしようぜ!

「ハッシュドポテト」?
グル…グル…

①鹿狩りでなら人気が出そうだね…

パイモン
なんだよ、他の場所じゃダメって言いたいのか?

-------------------------

②気に入らないみたい…

-------------------------

「ちび」?
キュー…

パイモン
旅人に名前を付けてほしいのか?
こいつのネーミングセンスは…
よくわからないぞ。

①いつも普通の名前を付けてるよ。
②可哀想…そういう名を授かる運命なんだね。

…ちびに素敵な名前を付けてあげよう!…

パイモン
で、こいつにどんな名前をつけるんだ?

■旅人と同名

パイモン
そうか、旅人、自分と同じ名前がいいのか?

-------------------------

■『パイモン』

パイモン
いやいや、その名前はダメだろ!

-------------------------

■『ちび』

「ちび」?
キュイッ!

パイモン
確かに「ちび」なら呼びやすいし…
なによりオイラが付けた名前だからな、へへっ!

-------------------------

■『土豆饼』

「ちび」?
キュイッ!

パイモン
えっ!
おまえなあ…
オイラが「ハッシュドポテト」ってつけたときは嫌そうな顔をしてたくせして、旅人が同じ名前を付けたら嬉しそうにするのかよ…。
ふん、まあオイラは別に怒らないけどな。

-------------------------

■他の龍の名前

「ちび」?
キュン…

パイモン
すごいプレッシャーを感じてるみたいだぞ…
旅人、その名前はやめておこうぜ!

-------------------------

■他作品の龍の名前

「ちび」?
キュイッ!

パイモン
おおっ、力がみなぎってきそうな、いい名前みたいだな!

-------------------------

パイモン
じゃあ、こいつの名前は「ちび」で決まりだな?

①決まり!

パイモン
よし。
へへっ!

-------------------------

②もうちょっと考える…

パイモン
おう、名前はめちゃくちゃ大事だからな。
ゆっくり考えようぜ!

-------------------------

パイモン
「ちび」か。
ちび、これからおまえの名前は「ちび」だ!

>「ちび」…

「ちび」
…クルル!

パイモン
へへ、すごく気に入ったみたいだぞ。
さてと、ナタでおまえの謎が解けるといいんだけどな。
旅人が急に龍の体の中に入っちゃったことも…
聞き忘れてたけど、急に龍になっちゃうなんて、大丈夫だったのか?
気分が悪くなったりしてないか?

①龍酔いしちゃった。

パイモン
龍酔いってなんだよ!
冗談言ってる場合じゃないだろ。
もう次は心配してやらないぞ!

-------------------------

②龍になるのも悪くなかった。

パイモン
ならいいけど…
もし龍になって元に戻れなくなっちゃったら、大変なことになるぞ…

-------------------------

パイモン
でも、「ナタには龍になれるやつがいる」なんて聞いたことないよな…
ちょっと変だぞ。
やっと着いたばかりなのに、色々起こりすぎだぞ。
とにかく、次はどうやってここから出るかってことだよな。

「ちび」
キュイッ!

パイモン
おっ?
どこから出ればいいか、知ってるのか?

新しい仲間ができた!
「ちび」と一緒にナタを旅しよう。

…龍の仲間?について行く…

パイモン
おい、いきなりそんなに速く走るなって…

-------------------------

「ちび」
キュ!ンン…キュイッ!

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…奇妙な空間を離れる…

パイモン
あっ、戻った…
あれ?
変だな。
光る柱がなくなってるぞ!
そうだ、旅人。
ナタで一番賑やかなのは「聖火競技場」ってとこらしいぞ。
そこなら、「ちび」になにがあったのか知ってる人がいるかもな。
機会があったら行ってみようぜ?

「ちび」
キュイッ!

「再命名の契約」
【?】
【?】

(待ってくれ、友よ。)

???
二人は…
異国から来た旅の人か?
おっと、失礼…
だが連れているのはテペトル竜だろう。
その仔竜は、君たちの仲間なのか?
しっぽに綺麗なスカーフを巻いてもらったのか。
フフ、本当に元気な子だ。

パイモン
おう、ナタに来てすぐ出会ったんだ。
こいつは「ちび」。
最近はずっとオイラたちと一緒に旅してるんだぜ。

「ちび」
クルル!

???
一緒に旅してるのか。
余計なお世話かもしれないが、少し危険だな…

①「竜」と一緒に行動するのは危ないの?

-------------------------

②ありがとう、食べられないように気をつけ…

パイモン
「ちび」はオイラたちを食べたりしないぞ!

-------------------------

パイモン
ナタでは、人とこいつら…
「竜」が一緒に暮らすのは普通なんじゃないのか?
もしかして旅すること自体が危ないってことか?
「ちび」に長旅をさせちゃいけないとか?

「ちび」
キュウ?

???
そうではない…
旅は竜にとっても人間にとってもいいことだ。
ただ…
君たちのテペトル竜、「ちび」は他の竜とは少し違う。
おっと…
長々喋ってすまない、自己紹介がまだだったな。
おれはマンク、龍の遺物研究会の研究員だ。
部族の風俗を研究している…

マンク
つまり、部族の過去の風習なんかだ。
テペトル竜の名前は聞いたが…
二人の名前は?

パイモン
オイラはパイモン、こいつは旅人だ!

「ちび」
キュイ!

マンク
元気な子だ。
パイモンと旅人がちゃんと世話をしてるんだな…

「ちび」
キュ…キュウ?

パイモン
もちろんだぜ!
オイラたち、一緒に美味しいものをたくさん食べてきたもんな、「ちび」?
あっ、「ちび」、勝手にどっか行っちゃだめだろ!

マンク
本当に残念だ。
あんなに元気なテペトル竜なのに…

①いったい何が危ないの?
②そんなこと言わないで。

マンク
すまない。
言葉が悪かった…
だが本当にそう思ってしまうんだ。
単刀直入に言おう。
小さなテペトル竜は沢山見て来ただろうが、「ちび」と同じようなのは一匹もいなかっただろう?

①しっぽにスカーフがついてるもんね!

マンク
ハハッ、それは君が巻いたんだろう。
そうじゃなくて、角にある印のことだ。

-------------------------

②あの赤いやつ?

-------------------------

マンク
ああ。
普通の仔竜にああいう印は付いていない。
あれは「焔の主(シウコアトル)の祝福」と呼ばれているものだ。
何と…
説明すればいいのだろうな。
あの印を持つ仔竜はたいてい、不思議な力を持っている。
例えば、他の竜と比べて力が強かったり、速く泳げたり、高く飛べたりな。

>悪い話には聞こえないけど…

マンク
だがさっきも言ったように、それは「焔の主」の祝福であって、そいつら自身の力じゃない。
何せ、遥か昔の龍から授かった力なんだ。
今の竜の体では、あんな強い力を受け止められない…
一方、「大霊」も夜神の国もその力を拒み、受け入れようとしない。
だから成長していく中で、そういう個体は力のせいで死んでしまったり、理性を失ったりするんだ。
どちらにせよ、危険だ。
あの仔竜はこだまの子に返すべきかもしれない…
彼らなら適切に処分してくれるだろう。

①処分?
②随分と冷たい言い方だね。

マンク
言葉選びが下手くそですまない…
だが地元の人間に任せるのがいい選択だと思う。

>…教えてくれて、ありがとう。

マンク
諦めないのか?

①諦めるのは最善の選択じゃない…
②仲間のことを諦めたりはしない。

マンク
…はぁ、分かった。
旅人、君の決意は伝わった。
これはナタの「地元民」しか知らない秘密だから、教えるべきか迷ってたんだが――
「ちび」を助けたいなら、あいつを連れて火山の巡礼の道を歩んでくれ。
伝説によると、部族の勇者は二つに分かれた象徴物を携えて巨大な火山へ向かい…
逝去した龍(シウコアトル)に記憶されてしまった仲間の名前を洗い流すことで…
その仲間を、再び夜神の国に受け入れてもらえるようにしたと言われている。

>どうして教えてくれたの?

マンク
今の六大部族にそういうことをする者はおらず、する余裕もないからだ。
だが君は違う。
君は異邦の旅人だ――
部族の古い理念に縛られることはない。
成功してくれれば、古代遺物の刻印と、朽ちかけたウォーベンに書かれたことが今も有効であることを証明できる。
これはとても重要なことだ…
やってみたいなら、象徴物の在処を探してみよう。
そうすれば、君も仲間を助けられる。

①ウィンウィンみたいだね。
②試してみる価値はある…

マンク
では…
例の場所を見つけたら、君たちに連絡しよう。
あるいは、そちらから訪ねてくれてもいい。
最近はこだまの子で研究しているんだ。
それでは、またな。

龍の遺物研究会の研究員である彼は、身を翻して去っていった。

パイモン
まったく、「ちび」、もう勝手に走り回っちゃダメだぞ!

「ちび」
キュン…

パイモン
あっ、そういえば旅人、さっきのやつはもう行っちゃったのか?
変なこととか言われなかったか?

>実は…

パイモン
うーん…
つまり、「ちび」は病気みたいなもんだから、オイラたちは必要なものを持って、こいつを火山に連れてって、病気を治してあげないといけないってことか?

「ちび」
キュウ?

パイモン
はぁ…
「ちび」には全然わからなかったみたいだな。
でもまあ、こいつが大きくなる前に、パパッと問題を解決できちゃう可能性もあるしな。
そしたら、こいつは元気に成長できるんだろ?
あいつの言うこと、信用できるかは分からないけど…
象徴物を探すんだっけか?
旅人、オイラたちも探してみようぜ。
もしかしたら、あいつより早く見つけられるかもしれないぞ!

>「ちび」…

「ちび」
キュウ?

>「ちび」も一緒に行こう!

「ちび」
キュイ!

パイモン
じゃあ旅をしながら、象徴物の手がかりを探してみようぜ!

>≪≫
>≪≫