ハニヤー(テイマー)・左右加(「八重堂」作者)

ハニヤー
そろそろ出発するわよ、左右加。
ご飯のあとにちょっと休憩したら、拠点の片づけを始めましょ。
これからまた長旅が始まるわ。
もしキノコンの仲間たちが歩けなくなったら、前みたいに――
君がテンテンヨーヨー獣と百雷遮羅を、私がポコポコビーニーと喜炎を、それぞれ二人で背負っていきましょ。
テントと荷物は駄獣に任せて。

左右加
わかりました。
それでは火を起こしてご飯を作ります。
今日はたくさん食べないといけませんね！

パイモン
ハニヤーと左右加さんが拠点で合流したみたいだぞ！
なにを話してるんだ？

①聞いてみる？

パイモン
おう、オイラちょっと気になるぞ。
それにハニヤーと左右加さんなら、ちょっとくらい聞かれても気にしないよな…

左右加
「チエキノコン布陣」テストの首尾は、とても上々だったと聞きました。
昨日、商人の方々が私のところへ注文を確認しにいらっしゃったんですけど、彼らも「チエキノコン布陣」を遊ばれたらしく、とてもよかったと褒めていましたよ。

ハニヤー
確かに、バルフォアさんはイベントを企画することにかけては、見習うべきところがあると思うわ。
それにすべて順調にいったのも、今回は「ゴールド流星」と「シルバー伴星」の助けがあったからなの。
私も、とても励まされたわ。

左右加
さすが「才知と勇猛の双子星」、普通の人にはどうにもならない問題でも、彼らは簡単に解決してしまいますからね！
仮に普通の人がどうにかできる問題でも、彼らの助けを借りれば、それはもう問題ですらありませんから…

パイモン
へへっ、褒められちゃったぞ！

　❶しっ、パイモン…
　❷へへっ…

ハニヤー
そう言えば、注文したものは全部揃った？

左右加
安心してください。
私たちはもうお得意さんのようなものですから。

拠点を拡げるための資材、キノコンの仲間たちの新しい寝具と小さな食卓、そしておもちゃ…
全部揃っています。

それにナジャ先生が商人たちに預けてくださった「マーベラスゼリー」の原料も、一番新鮮なものが届いていますよ！
今回のオルモス港への旅は、たくさん収穫がありましたね！

ハニヤー
それなら安心だわ。
向こうの拠点に戻ったら、単語と文法をもっと教えてね。
あの「大きな催し物の準備に必要な五百のこと」、ちゃんと最後まで読みたいの。

左右加
問題ありませんよ。
以前お教えした内容で十分だとは思いますが…
あなたは本当に勉強熱心ですね。
大半の書籍はもう簡単に読めるんじゃないでしょうか。
でも、商売のコツまで研究なさるんですか？
バルフォアさんにお任せしてしまってもよさそうですが。

ハニヤー
第一回大会の時は、バルフォアさん以外にも、数十人のチームが裏で頑張ってくれたわ。
でも次は何人来てくれるかわからない。
バルフォアさんばかりに任せるのはよくないし、「ゴールド流星」と「シルバー伴星」の手を細かい雑用で煩わせるなんてもってのほかだわ。
だから、私は早く何でもできるようになりたいの。
本来のテイマーの仕事以外にも、大会の色んな事務をできるだけ担当できるようになりたい。

それくらいやって、ようやく彼女たちの期待に応えられるのよ…

左右加
おっしゃる通りですね…
では、私もお手伝いします！
私に何ができるかはわかりませんけど、せめて決意だけは…！

ハニヤー
君はまず体を鍛えてちょうだい。
一人でも野外で生きていけるようにね、話はそれからよ。
でなきゃ、君の面倒まで見ないといけなくなっちゃうんだから。

左右加
はい…
ご迷惑をおかけしないよう、頑張ります！

とはいえ、少なくとも最近はうまくやれるようになったと思いませんか？
この間なんて、拠点に入ってきた大きなキノシシを倒しましたよ！

ハニヤー
あ。

それで思い出したんだけど…
君のその服、ちょっと着替えない？

裾が長すぎるわ。
雨林で行動するには不便だし、なんだか高そうだから、破けちゃったらもったいないでしょ。

エルマイト旅団の服を予備で何着か持ってるの。
あの時使ってた武器もね。
よかったら、全部君にあげるわ。

左右加
傭兵の服ですか？
き、気になります！
小説の登場人物になったような気分です。
作家としては最高の体験ですよ！

パイモン
うんうん、二人はずいぶん仲良くなったみたいだな！
本当によかったぜ！

　　❶誰かが中断しないと…
　　❷永遠に話してそう…

パイモン
そうだな。
あいつらがおしゃべりに集中できるよう、オイラたちは邪魔しないでおこうぜ！

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②やっぱり挨拶しに行かない？

パイモン
別にいいぜ。
なんだか、もう話が終わりそうに見えてきたしな。

今のうちに挨拶しとこう！

お～い、ハニヤー！
左右加さん！

左右加
わっ！
いきなり現れましたね。
さすが、「呼ばれて飛び出て冒険王」！

パイモン
また聞いたことない称号が出てきたぞ…

パイモン
左右加さん、オイラたちの称号を一体何個作ってるんだ…？
あとでメモしとかないとな。

ハニヤー
またすぐに会えるとは言ったけど、こんなに早いとは思っていなかったわ。
次もまたこんなふうに、思わぬ再会をすることになるかもしれないね。
…そう考えたら、キノコンの仲間たちとしばらく離れる辛さも、多少ましになるんじゃない？

　＞確かに。

パイモン
ハニヤーのおかげで、オイラもだんだん前向きに考えられるようになってきたぞ！

ハニヤー

ちょうど、ご飯を食べたら向こうの拠点に戻ろうと思っていたところよ。
君たち、時間があるなら一緒に食べてかない？
左右加の料理の腕前は相当なものよ。
私の食べたことのない料理をたくさん作ってくれたの。
この機会を逃すのはもったいないわ。
ナジャさんだって、左右加のアドバイスを参考にして、「マーベラスゼリー」に色んな味付けをしたんだから。
キノコンの仲間たちはとても気に入ってくれたわ。

パイモン
ほ、本当か！？

左右加
そ、そこまで褒められるほどのものでは…
ただ試しに、娯楽小説を真似て料理してみただけなんです。
腕前だなんて…
ですがお二人もいらしたことですし、今度こそ本気で、腕によりをかけたご馳走にしますね！

パイモン
やった。
ごちそうだ！
左右加さんの「解き放たれし奇想作家料理」、だな！

ハニヤー
じゃあキノコンの仲間たちを呼んでくるわ。
あの子らが好きな「マーベラスゼリー」を出して、一緒に食べましょ。

…あら？
私ったら…

いつの間にかこんな生活に慣れちゃったのかしら？
…本当に、よかったわね。

パイモン
なにぶつぶつ言ってるんだよ、ハニヤー？

ハニヤー

何でもないわ…
左右加が料理しているところを見てみるといいわよ。
まるで魔法みたいだから。

左右加
では、始めますよ。
よく見ていてください！

左右加は本の山からタイトルの長い娯楽小説を何冊か抜き出し、拠点にある食材と照らし合わせたのち、ご馳走の献立を決めた。

そして彼女は料理器具を出すと、手早く華麗に調理を始めた。
…しばらくすると、美味しそうな料理が何品か出来上がった。

みんなは拠点の地面に座り、キノコンの仲間たちと肩を並べて、一緒に美味しく料理をいただいた。
せせらぎに耳を傾ける。
雨林の香りとご馳走のいい匂いが交じり合う…
時間がゆっくりと流れていくようだ。
楽しい時間というのは、特に長く感じる…

パイモン
ふぅ…
お腹いっぱいだ、大満足だぜ！
テンテンヨーヨー獣、百雷遮羅、ポコポコビーニー、喜炎、おまえたちはどうだった？

ポコポコビーニー
～♪

喜炎

～♫

テンテンヨーヨー獣

～♩

百雷遮羅

～♬

パイモン
よかったな。
みんなお腹いっぱいだ、満足した、ってさ！

　　❶私にはわからなかった！
　　❷キノコンの仲間たちと話せたの？

パイモン
ふふん！
次の大会では、もっとポコポコビーニーと話しておけよな！
それにしても、デーツって何十種類も調理法があるんだな。
知らなかったぞ…
夕暮れの実とザイドゥン桃を煮込んで、香辛料を加えたらこんな味になるんだな！
左右加さんはスメールに長く住んでるわけじゃないのに、なんでこんなに早く現地の食材のことを把握できたんだ？

左右加
作家の本分とでも言いましょうか。
文章を書く前に、これから書く地域をじっくり調べて、現地の百科全書もできるだけ暗記しなければならないのです。
あとは娯楽小説によくある、二つのものを組み合わせれば、思わぬ驚きが得られる…
というやつですね。
そう言えば、急に思い出しましたが…
とある娯楽小説によると、料理の腕を限界まで引き上げれば、食べる人の絶対的な好みや食習慣さえも超越できるそうです…
例えば辛い物が苦手の人を辛い物好きにするとか、犬に猫のご飯を好きになってもらうとか…
作者曰く、「好き嫌いを決める味覚について理解し、これを厳密にコントロールすれば、食べ物に境界線はない」と。
この理屈は、キノコンの仲間たちにも応用できるかもしれませんね？
料理の腕を極めれば、この子たちも「マーベラスゼリー」で養分だけを摂る暮らしから卒業できるかもしれません。

パイモン
本当か？
なんだか…
一理あるような気がしてきたぞ…

蛍、今度稲妻に行くとき、そんな娯楽小説がないか探してみようぜ？

機会があったらオイラたちも料理の特訓をして、キノコンの仲間たちにグルメの新しい扉を開いてやろう！

　　　❶任せて！

　　　❷どんなに難しくても、試してみる！

左右加
よかったです。
それでは作品に「全分野順応特級料理人」という設定も追加しておきますね…

もしかしたら、その試みが成功するかもしれませんから！

ハニヤー
君たちなら常識では説明できないことでも、案外大成功して見せちゃうかもしれないわね。
期待してるわ。
これから一緒に頑張りましょ！

パイモン
よし！
さっそくやる気満々だ！
すぐ出発しようぜ！

次に会ったときは、またこうやって一緒にご飯を食べような！

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③邪魔しないでおこう。

パイモン
そうだな。
みんな、それぞれやらなきゃいけないことがあるんだから、邪魔しちゃいけないよな…
また会える日が早く来るといいな！

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■諸相随念浄行

ハニヤー

(拠点に戻ったら、拡張作業に取りかかろう…

キノコンの仲間たちもきっと喜んでくれるはずだわ。)

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■諸相随念浄行

左右加

(やはり、旧友と再会する時は、描写をより増やして感情を高ぶらせる必要がありますね…

もっと頑張らないと！)