風の翼(ストーリー)

始まりの翼

偵察騎士に新米が入隊するのはずいぶん昔のことであった。
素質がある後輩が入ってきたらこの風の翼を直接渡そうと、アンバーは思っていた。
しかし何年が経っても、その日がくることはなかった。

偵察騎士は風の翼の使用率が高い職業である。
何年もかからないうちに消耗する。
それに、アンバーの行動スタイルは結構「翼を消費する」、彼女に消耗された風の翼は少なくとも十着以上ある。
けれど、彼女は一度もこの「特別な」風の翼を使おうとしなかった。

なぜだか、その日は特別にいい気分だった。
久々に、アンバーはこのほとんど新品の風の翼を持って家を出た。
その日に郊外の討伐任務があったはずなのに。

その数日間風災が多発して、滑翔が極危険になっているはずなのに。

それからは…
どうしてかその金髪の異邦人を信じることになった。
どうしてかそいつに素質があると判断した。
あの人ならば、もしかして…

「それで、お礼っていうのはね――」

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見守りの翼

すべての翼に飛ぶ機会があるわけではない。
この世にはたくさんの飛べない雛がいる、もちろんクオリティテストで不合格になった風の翼もある――

…あなたの表情から、彼女はあなたの悩みごとに気が付いた。
「――風の翼のテストで、傷を負った人はいないよ。」

彼女は続いて説明した。
傷を負ったのはイノシシかヒルチャールの方だよ。
あなたが空を飛べるように協力した小さい命に対して、同情する気持ちになったが…
茶の彼女の言葉はあなたを少し安心させた。

彼女は話した。
「風の翼が滑翔できるのは、ほぼ風神様の祝福のおかげ。」

「もちろん、今まで頑張った人たちの知恵も含まれているよ。」

彼女は自分が「風の印」を集めている理由を説明しなかった。

冒険者の血と商人の心が同じ体に共存しているからかもしれない、彼女はペラペラと、探検者精神に溢れる者の話しをした。
その話によれば、数千年も前から滑翔設備を研究する探検者がいたらしい…

あなたは善意に咳払いをした。
すると彼女は少し気まずそうに、続けてその特別な風の翼を説明した。
ちょっと変わっただけで、風の祝福を受けていないと疑われた。

ちょっと職人に勇気があるだけで、このきれいな作品と一緒に批難された。

この子にこれだけのつらい思いをさせて、ひどすぎる…

だけどあなたは勇敢な人だ。
世間の視線に囚われない人だ。
あなたならば、きっと上手くやっていける。
――彼女は特別な風の翼を君に渡した。
「もちろん飛べるさ、あんたを連れて高く飛べる。
しかし前提があるの。
あんたがこの子を信じて、この子を信じる自分を信じることね。」

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降臨の翼

【？】

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蒼天清風の翼

「風があればいいのにな。」

果てのない荒野を跋渉する旅人がこう嘆いた。
大気の子供が高天に居住している。
そのうちの一吹きの風が旅人の嘆きを聞こえた。
あの人に清風をもたらしていいのかを自分に問いかけた。
「良いよ。
でもあなたは東の海岸から出発しなければならないのだ。
山と谷を越え、小川と河川の砂辺に沿い、渡りに渡って、彼のそばに着くのだ。」

そして一吹きの風が海岸線から出発し、自らの旅を始めた。
蒲公英の種が旅をしたいから、風がついで種たちを遠方殻を破った鳥の雛が飛びたいから、風が彼らの羽根を持ち上げた。
年寄りが小麦の製粉ができないから、風が一旦止まり、製粉風車を回した。
人を助け大地を愛撫した風が、なんと変化し始めて人の形態になった。

故に、旅の終点であの旅人と再会した時、彼はもう、旅人が祈った風でなくなった。

「風があればいいのにな。」

彼はあの旅人と、大地を跨ぐ旅を続ける…

――「西風教会のこの聖徒の物語は結構可愛いと思いますね。
とにかくその趣旨は人々を助ける精神を持つことです。
あなたの善良と優しさを認めます、故にこの風の翼を贈ります。」

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金琮天行の翼

「岩間や雲の深処に、秀逸な人と風流人がたくさんいる。
裁虹と剪雪は名利を求めず、悪を制裁したり談笑したりする。」

――これが今から話す物語の始まりだ。
周知の通り、璃月の大地は名の通り、山、森、郊外、岩間や雲に仙道の侠客の跡が見つかる。
彼らは七星の手が届かないところで任侠している。
裁虹と剪雪、この二人の無名侠客のことは以前話した。
今から話す内容、もう一人の侠客の話だ。

この侠客は東から風に乗ってくる者だったらしい。
彼は岩王から陰陽虎符を授かり、この金琮天行の翼を作り、そして璃月の大地で命令に従い人助けを始めた。
あの血飲みの邪悪な螭があちこちで災いを引き起こしたから、侠客は奥蔵山と同じぐらいの大きさの拳で、邪悪な螭を土の下まで叩き込んだ。

孤雲の邪悪な妖魔との戦闘で仙人たちが力尽きそうになった。

助けに行った侠客は剣を振り回し、一瞬で妖魔の群れを一掃した。
またあるファデュイの御曹司が公の場で岩王を侮辱し七星を見下したと聞いた侠客は宴会であの御曹司をボコボコにした。
結局あの御曹司が岩王と七星に土下座した後、宴会の場を去った…

確かにこの風の翼は華やかだし、璃月のみんなに褒められて、こんな綺麗なプレゼントをもらって嬉しい。
でも、講談といった形の説明書に侠客伝記の内容とは、ある意味で自分の期待を超えている…

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雪隠れの翼

我らは必ず戻ってくる。

すでに枯木は新しい枝を咲かせ、困難に立ち向かう準備をしている。

梟は鷹に忠告した。

しかし大地を見下ろし、空を支配する鷹は絶対的な自信を持っている。
蒼天の自分たちが支配するこの空の下で、一体何に怯えればいいのか？
鷹たちは梟の忠告を無視し、彼らを嘲笑った。
闇夜にコソコソ捕食する鳥は、臆病で哀れだと。

それから、鋭釘のように凍った霜雪が、国を覆う樹を粉砕した。
そして、洪水のごとく埋もれた大陸は、鳥がとまる枝さえなくなった。

鷹ですら、雀と同じように地に落ちた。

この出来事は、風の国の鳥たちにあることを教えた――

自由の空でさえも、凍える風によって白く染められ、黒に塗られる。
白日は完全に隠され、星と月の明かりもない。

雛たちは巣に縮こまり、最期の時を待った。
しかし光が失われた今、闇に輝く梟は夜の支配者となった…

それから時が過ぎ…
だれがくれたか分からない獲物を頼って、鷹は無事に大きく育った。

まだ氷雪に覆われていたが、空は少しずつ晴れ、大地にも命が芽生え始めた。

しかし、一体だれが助けてくれたのか。
雛たちは知らない。
宝石のように美しい龍と同じように、闇夜に輝く梟の瞳も忘れ去られる。
鮮血に染まってはいたが、鳥たちが立つ枝も生えていた…

直接的なつながりはないが、闇を守ったはぐれ者の赤い鷹は夜梟の名を背負った。

静寂の夜、彼らの鳴き声に込められているのは――

我らは必ず戻ってくる。
すでに枯木は新しい枝を咲かせ、困難に立ち向かう準備をしている。

今、この翼で、一緒に見届けよう。

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雷騰雲奔の翼

「天狗って言うのはね、歴史の長い影向の天狗一族以外に、身のこなしの素早い人間や、神出鬼没な人間を指すこともあるのよ。
ほら、天狗にも翼があるじゃない」

本当だろうか。

「『天狗』と呼ばれるには、まず空中で自在に飛べないと。
君は稲妻のいたるところで風に乗って、屋根を走り、壁を登っていたわよね。
その身軽さは、カラスやハヤブサにも負けないと思うの」

「その昔、稲妻にも天狗に憧れ、天狗の真似をする『天狗党』がいたのよ。
天守閣の屋根の上や、高い杉の上、鳥居の上から、下にいる民衆や役人に対して高笑いして、さらに稲妻中を震わせた『天守閣下天狗落書き』を御苑に残したそうなの。
不敬極まりないわ」

「自由すぎる人たちだったの。

その後、その人たちは本物の天狗に捕まって、こっぴどく叱られたらしいわ」

「ああ、でも、君はちゃんと公序良俗を、法を守る人よね。

この伝説を気にする必要はないと思うわ」

よく風の翼を広げて町を俯瞰したり、石垣や高い壁を登ったりしていたが、余計なことは言わないでおこう。

「それから、剣術に長けた剣客を天狗と呼ぶ時もあるそうなの。
鳴神直伝の流派と、伝説になった『霧切』と『明鏡止水流』、まだ伝承されている『岩蔵流』などがあるわ。
岩蔵剣術には門外不出の秘剣『天狗抄』があるの。
剣筋が読めない、とてつもなく速い影向天狗にも勝てる剣術らしいわ。
君の腕と戦果は、言うまでもないわよね」

「最後にね、天狗は風や雷を操る術を持っているの。
影向の天狗に代々伝わる宝器の中には、『風雷の扇』というものがあるらしいわ。
表は風を呼び、裏は雷を呼ぶ。
君は風元素も雷元素も操れて、まさに天狗と称されるに相応しい人物ね！

ちなみに、風雷の扇子はただの目くらましみたいよ。

風を呼べる天狗と雷を呼べる天狗は、バレないように、良くつるんで出かけるんだって」

隣にいる裟羅のほうが気まずそうだ。

「君の稲妻への貢献を讃えて、この風の翼を贈るわ」

もしかして、天狗の翼もこうやって……？
疑いの眼差しに気付いた裟羅は、すかさず答えた。
「違うに決まっているだろう！」

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銀河燦爛の翼

「ある詩人の知り合いがいてね。
あっ、ボクのことじゃないよ…」

その緑色の人物はリンゴを一口かじり、話し始めた。

ボクには詩人の知り合いがいる。
彼は戦争の炎が鎮まったばかりの時代を生きていた。
あまりにも多くの、諍いや別れを経験した。
彼はあのような時代に、天空に向かって歌い、頑なな岩石に向かって演奏し、波立つ海に向かって詩を詠んで、そして星空に向かって演じた。
なぜなら彼は、誰かが世界の傷を癒さなければならないと知っていたから。
そのためには、誰かが話し合いの方法を見つけなければならないと考えていたんだ。
もしも大空が、岩石が、海が、星空が応えてくれたら、きっと音楽は万物に通じるだろう。
最初、空からは何の返事ももらえず、鳥の影が彼の顔を横切るだけだった。
岩石も反応を示さず、水が滴るのみ。

海も同様、塩を含んだ風が嵐の予兆を伝えるだけだった。
そして星空も、答えてはくれない。
しかし、詩人は知っていた。
この星空が答えてくれることなど何もないと。

それでも詩人は諦めなかった。
それは心に信念を持っていたからではない、彼の本質がそうであったから。
その後、海が反応を示した。
高い崖の上には望風の見張り台が設置され、当番のシスターたちは彼の演奏を拍手で讃えた。
そして、岩石も彼に応えた。
岩石は手巾で顔を拭くと、こう言った。
「お前の演奏は、確かにこの大陸で他に類を見ないものだ。
しかし、もう一度酔っぱらって俺の頭に酒をかけてみろ。
我慢できる保証はない。」

それから、空も彼に応えてくれた。
ある日、頭上を飛ぶ鳥の影が、太陽そのものを隠した。

詩人が頭を上げると、美しい龍が目の前に降り立ったんだ。

「いつか星海を感動させたいな。
それができたら、流星群だって喚べるかもね。
あっ、そうだ。
この風の翼は、星海からの返事だよ。
君と同じように、空から降ってきたんだ。」

緑の服を着た詩人は、リンゴの芯で空を指した。
「その詩人はボクじゃないけど、この風の翼は空から降ってきたもの。
どっちを信じるかは君次第だよ、えへっ。」

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饗宴の翼

【？】

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樹花爛漫の翼

【？】

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星宴の翼

「それでは、このたびお届けした不思議な道具は、こちら――」

使者は言いつけに従い、アルカサルザライパレスの主に新しい発明品の由来を紹介しようとしたが、相手の注意は別のものに引かれていた。

「――あっ、違います！
そちらは私のお昼ご飯です。
不思議な道具とは、その横にある風の翼です。
風の翼！」

「ですが…
よくよく考えてみますと、この物語と食べ物は、関係がないとは言い切れないかもしれませんね…？」

「と、とにかく、アリスさん曰く、この風の翼はテイワットのものではなく、遥か遠い場所からここに流されてきたもので…」

あの遥か遠い場所で、ある人がこう言った――

「宴のない生活など、まるで宿屋のない長旅だ。」

美味しい食べ物、穏やかな音楽、楽しげな雰囲気、心地よい時間。
そして何より大事なのは、みんなで共に作った思い出である。
完璧な宴を催し、美しい思い出を作ったのだから、同じように美しく、相応しい記念が必要というものだろう。
しかし、ただ気持ちを紙に書き留めるだけでは、いささかちっぽけに見えてしまうかもしれない。
なぜなら、たったの数ページや、二言三言では、すべての想いを書き切れないのだから。
最終的に、みんなは知恵を絞り、絶妙なアイデアを思い付いた。
「宴が終わる頃、私たちは見上げ、きらめく満天の星々を見た。
星の光に、今この瞬間の願いを託そう！」

なぜなら、想いとは元より形のない光。
思い出だけが、その想いを唯一無二の形へと作り変える。

みんなの思い出を一つに束ねれば、想いは輝く星々となって、果てしない夜空へと広がっていくだろう。

「飛んでいけ。飛んでいけ。
今この瞬間の希望と願い、歌と宴を想いに乗せて、必ず星々の彼方へ、夢見る明日へと届けよう――」

夜空を眺める時、空を切り裂く流れ星が見えたなら、それは遥か遠い世界から来た、誰かのささやかな願いかもしれない。
子供たちが信じているように、目を閉じ、流れ星に願い事をすれば、きっと素敵な夢を見られるだろう。
もしかすると、今あなたのした願い事も、遠くにいる見知らぬ誰かにとっての、願いを叶える輝かしい流れ星になるかもしれない。

この風の翼こそが、最初に空を超えた数多の願いの中で、最も強かったものなのだ。
いつでも、どこにいても、幾千万の星の海を越えてさえ、変わらず誰かと共に飛ぶことを望んでいる。

「ですから、アリスさんもこの子の願いに応えて、今の形にしてあげたそうです。」

「――なんてこと、お客さまにお聞かせするわけにはまいりませんわ！
宴の時、空から落っこちてきたことにしておきましょ！」

そう言いつつも、名高いサングマハベイ様はこの風の翼をあなたに渡す時、律儀にも仕入先から聞いた物語をそのまま教えてくれたのだった。

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須臾の夢の翼

これは『かげろうの夢の羽』という弦楽曲に纏わる小さな物語だ。
優美な名曲とまではいかないが、メロディが感動的で一時期は広く親しまれていた。
だが流行というのは一瞬で、新しい曲が世に出れば過去の曲を聞く人は徐々にいなくなる。
さらに時が経つと、曲を書いた人の名を知る人もいなくなのる。
人は皆こう言う。
あの人の才能は憂曇華の花のように儚かった。
現れてはすぐ消える数多くの歌手たちと同じように、と。

「才能は憂曇華の花のように儚かった。
現れてはすぐ消える数多くの歌い手たちと同じように…」
街の人々からの評価を話しながら、彼女は縁側に腰かける姉を見ていた。
姉は彼女に背を向けて琴を斜めに持ち、慣れた手つきで弦を弾いた。

「世間はこうも言いました。
一生の短いかげろうが、尚も夢に浸ろうとするなんて、だらしがないにもほどがある、と。」

記憶にある姉は始終彼女に背を向けたままで、引用された言葉にも反応せず、ただただあの徐々に忘れ去られたメロディーを奏で続けていた。
作曲者は自分の作った曲を愛するものなのだ。
しかしその後、姉もそういう余暇を過ごすことが減り、やがて…
姉の弾くその曲を聞く機会は永遠に失われた。
星宴の翼とはいえ姉に比べて彼女自身は音楽に疎く、次第にそんな出来事さえも忘れていった。

次に曲を聞いたのは、一人で旅に出て、酒場の庇で雨宿りをている須の間に獲得したした時のことだった。
目の見えない琴師が店主に酒をせびろうと、その曲を弾いたのだ。

老人の腕前は上等とまではいかなかったが、十分に聞けた。
曲を弾き終えて一杯の酒を腹に入れ、ほろ酔いの琴師は、この曲は元々最も高貴なお人が作ったものだ、決して嘘ではないと言った。
だが、さすらいの旅芸人がホラを吹くのはよくあること。
信じる者はどれだけいただろうか。
その場がどっと笑いに包まれる中、彼女だけが突然に記憶の中へ引き込まれた。
午後の日が明々と差す庭で、池を波立たせたあたたかい風。
わずかに揺らめく木陰。
手慣れた指が奏でる弦の響き…
そして最後に見てからもう随分と経った、琴を抱え縁側に座る人影を。
今まさに――

今まさに振り返ろうと…

かげろうで何が悪い？
万物は一瞬にして生まれ、滅びる。

朝の白露が夜には塵になるとしても、情熱的な夢を抱くことはできる。
憂曇華の花の何が悪い？
一晩で咲いて散るその姿は、目にした者の心に一生忘れられない景色を残す。
ならば思い出、思い出とは。
それはまさに、かつて風のように過ぎ去った日々を一瞬の恍惚の中で呼び戻すことではないのか？

「…この風の翼は、社奉行が骨董品を整理している時に埃の被る琴のそばで見つけたそうです。
私にはあまり使い道がないから、あなたにあげましょう。」

女性がそう言った時、その手には既に綺麗に塗り直された琴があったが、楽器を持つ姿勢があまりに不慣れな様子だった。
期待の眼差しに気づいた彼女は軽く肩を落としてこう言った。

「先に言っておきますが、私の琴の腕前は武芸のそれとは程遠いですよ。」

昔のことを思い出し、彼女は唯一覚えたその曲を演奏する。